By ESAFF Uganda
In honor of women’s day, SD=HS will dedicate the whole month of March to highlighting the great work and strides made by women across the countries where we work.
Little did 45-year-old Akello Hellen know that growing up in a rural area in Orungo sub county, Amuria district would inspire her to become a well-respected FFS facilitator leading participatory plant breeding, helping to change the perception that small-scale farmers, particularly women, cannot understand crop science.
Hellen mentions that she particularly encourages women to take courage to participate and take lead in identifying varieties that can meet their desired needs, especially amidst the changes in climate. Hellen is currently leading the drive towards solving seed challenges using participatory plant breeding.
“In Uganda, over 80% of agricultural workers are women, but their limited awareness of variety selection has long been a problem because their primary focus has always been on finding seeds to plant for the next seasons so that their families can be food secure.”
The road hasn’t always been easy for Akello; she and the other participants in her farmer field school had to dispel traditional stereotypes about women’s ability to pursue careers in crop science while juggling responsibilities at home. The members, however, continued to learn and participate in the agricultural field with confidence despite this. Eberenge, a native variety that has persisted throughout the community but lacked desirable qualities to fulfill their needs, is one of the crops worked with Hellen’s leadership.
“Together with the other members, we have tirelessly labored to bring back the lost characteristics of Eberenge, like its short maturity period, which ranged from 125 to 98 days. For the participants of the farmer field schools, who were happy to witness improvement after their two seasons of implementation, the progress was exhilarating.”
“My greatest interest is to see local farmers, especially women, take the initiative in cultivating different crops to increase food security and enhance their standard of living.”
“After receiving the training from ESAFF Uganda, I was eager to put my talents to use and diligently engaged in additional crops, such as groundnuts and soybeans.’’
Other women in the community have been inspired by Akello’s drive to pursue leadership positions both within their FFS and the community, in addition to crop growing. According to Chandiru Jane, women have become more proactive in choosing crops that will satisfy their needs as a household.
“Thanks to Hellen, I now know how to properly prepare for my field by choosing better types that are appropriate for each season. We have organized ourselves into little groups of ladies within our FFS, and we collaborate to bring back the characteristics of our regional variety. We are confident that by doing this, we can resolve the seed and food security issues in our homes.’’
Read Hellen’s interview by Sida.
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El liderazgo de Hellen Akello en el fitomejoramiento participativo
Por ESAFF Uganda
Con motivo del Día de la Mujer, SD=HS dedicará todo el mes de marzo a destacar la gran labor y los avances realizados por las mujeres en los países en los que trabajamos.
Poco podía imaginar Akello Hellen, de 45 años, que crecer en una zona rural del subcondado de Orungo, en el distrito de Amuria, la inspiraría para convertirse en una respetada facilitadora de ECA que dirige el fitomejoramiento participativo, ayudando a cambiar la percepción de que los pequeños agricultores, en particular las mujeres, no pueden comprender la ciencia de los cultivos.
Hellen menciona que anima especialmente a las mujeres a atreverse a participar y liderar en la identificación de variedades que puedan satisfacer sus necesidades, especialmente en medio de los cambios climáticos. En la actualidad, Hellen lidera la iniciativa para resolver los problemas de las semillas mediante el fitomejoramiento participativo.
“En Uganda, más del 80% de los trabajadores agrícolas son mujeres, pero sus escasos conocimientos sobre la selección de variedades han sido durante mucho tiempo un problema, porque su principal objetivo siempre ha sido encontrar semillas para plantar en las próximas temporadas y que sus familias puedan tener seguridad alimentaria”.
El camino no siempre ha sido fácil para Akello; ella y las demás participantes en su escuela de campo para agricultores tuvieron que disipar los estereotipos tradicionales sobre la capacidad de las mujeres para seguir carreras en la ciencia de los cultivos y al mismo tiempo conciliar las responsabilidades en el hogar. Sin embargo, siguieron aprendiendo y participando en el campo agrícola con confianza a pesar de ello. El eberenge, una variedad autóctona que ha persistido en toda la comunidad pero que carecía de las cualidades deseables para satisfacer sus necesidades, es uno de los cultivos trabajados con el liderazgo de Hellen.
Junto con los demás miembros, hemos trabajado incansablemente para recuperar las características perdidas del Eberenge, como su corto periodo de maduración, que oscilaba entre 125 y 98 días. Para los participantes en las escuelas de campo, que se alegraron de ver las mejoras tras dos temporadas de aplicación, los progresos eran estimulantes.
“Mi mayor interés es ver cómo los agricultores locales, especialmente las mujeres, toman la iniciativa de cultivar diferentes productos para aumentar la seguridad alimentaria y mejorar su nivel de vida”.
“Tras recibir la formación de ESAFF Uganda, estaba ansiosa por poner en práctica mi talento y me dediqué con diligencia a otros cultivos, como el maní y la soja.”
Otras mujeres de la comunidad se han inspirado en el empuje de Akello para ocupar puestos de liderazgo tanto en su ECA como en la comunidad, además de dedicarse al cultivo. Según Chandiru Jane, las mujeres se han vuelto más proactivas a la hora de elegir cultivos que satisfagan sus necesidades como hogar.
“Gracias a Hellen, ahora sé cómo preparar adecuadamente mi campo eligiendo mejor los tipos adecuados para cada estación. Nos hemos organizado en pequeños grupos de señoras dentro de nuestra ECA, y colaboramos para recuperar las características de nuestra variedad regional. Confiamos en que así podremos resolver el problema de las semillas y de la seguridad alimentaria en nuestros hogares.”
Lee la entrevista de Hellen por Sida.
